Zusammentreffen mit Franz Leichter, Käthe Leichters Sohn in New York

Wieder einmal hatte ich die große Freude und Ehre Franz Leichter besuchen zu dürfen. Kennengelernt haben wir einander im Rahmen eines Abschlussprojektes eines Lehrgangs der Wiener Parteischule. Seit vielen Jahren tauschen wir uns in unregelmäßigen Abständen aus, besuchen einander gegenseitig. Auch heute durfte ich ihn im Kulturforum in New York treffen. Wir haben ein Video mit ihm aufgenommen und sind danach gemeinsam essen gegangen.

Franz ist für mich eine ständige Inspiration und mit Schlüssel in die Vergangenheit. Mit seinem Gesprächen gibt er mir auch heute noch Kraft und Linie.

Käthe Leichter war eine Ikone der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei und die erste Österreicherin, die als Doktorin der Staatswissenschaften promoviert hat.  Nach dem Februar 1934 gehörte sie den illegalen Revolutionären Sozialist*innen an und war aktiv im Widerstand gegen den Austrofaschismus sowie dem aufkommenden Nationalsozialismus. Während Otto Leichter im Mai 1938 die Flucht aus Österreich gelang, wurde Käthe Leichter mit ihren Kindern daran gehindert. Als die Gestapo drohte, ihre Mutter als „Geisel“ zu nehmen, stellte sie sich der Polizei. Die Kinder konnten später zum Vater ins Ausland nachgebracht werden.

Nach 18 Monaten Haft wurde Käthe Leichter zu sieben Monaten Kerker verurteilt, danach aber nicht freigelassen, sondern ins Frauen-KZ Ravensbrück überstellt. Am 17. März 1942 wurde Käthe Leichter im Zuge der NS-Euthanasie „Aktion 14f13“ in der Psychiatrischen Anstalt Bernburg/Saale ermordet.

In ihrem letzten Brief an die Familie hieß es: „Um mich keine Sorgen! Ich bin gut beieinander und meine Gedanken sind stets in tiefster, unwandelbarer Liebe bei meinen lieben Buben…“

Franz Leichter wuchs gemeinsam mit seinem Bruder Heinz in New York auf. Leichter besuchte die öffentlichen Schulen in New York City und schloss 1952 das Swosmor College mit „magna cum laude“ ab. Er promovierte 1957 an der Harvard Law School, nachdem er in der US-Armee in Japan gedient hatte. Er war von 1969 bis 1974 Mitglied der New York State Assembly und von 1975 bis 1998 Mitglied des New York State Senats 1952.

Die Bildungsorganisationen der Wiener Sozialdemokratie stehen seit vielen Jahren in regen Austausch mit Franz Leichter und seiner Familie. Mehrmals besuchte Franz die Heimatstadt seiner Eltern und 2016 besuchte eine große Delegation aus Wien Franz in New York. Im Herbst 2022 spricht Astrid Rompolt, stellvertretende Vorsitzende der Wiener SPÖ-Bildung, Landtagsabgeordnete und Gemeinderätin der Stadt Wien mit Franz Leichter im Österreichischen Kulturforum in New York über seine Mutter, seine Jugend sowie seine politische Karriere bei den Demokraten in New York.